La turba no es ni mucho menos el único sustrato que podemos utilizar para nuestras plantas. Sí, es el más conocido. A partir de ella se pueden realizar mezclas con diferentes materiales de base mineral como perlita, vermiculita y arcilla o arcilla expandido, como también se le conoce. Todos estos compuestos garantizan una mejor capacidad de drenaje y oxigenación de las raíces, pudiendo mezclarse perfectamente entre sí hasta alcanzar apoyo perfecto.
En este artículo queremos hablarte de las características diferenciadoras de la arcilla o arcilla expandida, sus propiedades y los mejores trucos para utilizarla como sustrato para todo tipo de plantas.
La arcilla expandida o las bolas de arcilla también se utilizan como elementos decorativos por su color y aspecto, además de mejorar mucho la filtración del agua, reducir la evaporación del agua del soporte (muy interesante para la xerojardinería), dar valor estético y reducir la germinación de malas hierbas en nuestro jardín.
También queremos estudiar el comportamiento de la arcilla mezclada con otros sustratos convencionales, viendo qué aporta este elemento a la masa final y en qué cantidades se recomienda mezclar arcilla expandida con turba o compost para obtener todos sus beneficios.
Principales características de la arcilla o arcilla expandida
La arcilla expandida está muy bien definida por su nombre. Otras formas de conocerla es como arlita. Se caracteriza por ser un árido cerámico de muy bajo peso específico y alta porosidad. Se trata de pequeñas bolitas marrones de granulometría variable, según el sustrato elegido, que pueden tener un diámetro de 0,5 cm a 1,5 cm. Su densidad es muy baja. Un volumen de 1000 L lleno de arcilla expandida puede pesar entre 300 y 500 kg/m3.
Los usos originales de arilo se centran en la construcción. , utilizado como material de aislamiento térmico, construcción de hormigón, relleno de taludes o purificación de agua.
Viendo estas excelentes cualidades de retención de humedad, aislamiento y densidad, su incorporación al catálogo de sustratos de que podemos disfrutar hoy en día en la jardinería. El espacio que queda entre esfera y esfera permite una gran oxigenación del aire, mientras penetra una gran cantidad de agua, con rápido drenaje. Por ello se suele mezclar con sustratos de mayor densidad y contenido mineral, como la turba, para obtener una proporción ideal.
La arcilla o arcilla expandida se utiliza como sustrato en todo tipo de cultivos, desde la germinación de semillas, hasta la cobertura superficial, pasando por el cultivo de bonsáis y plantas suculentas, que requieren condiciones de alta oxigenación en el medio por el escaso desarrollo de sus raíces y su alta sensibilidad al estancamiento de agua.
Propiedades y usos de la arcilla como sustrato
Hay algunas propiedades características del arilo como sustrato. Conociéndolos, podemos pensar en la mezcla ideal de nuestro sustrato en función del cultivo o situación que nos interese.
conservación de la humedad
Sobre todo en verano, es interesante asegurar una buena conservación de la humedad de riego que le hemos dado. Si no, tendremos que aumentar mucho más la frecuencia de riego y convertirnos en esclavos de las necesidades de humedad de nuestras plantas.
Con el uso de estos sustratos inertes, podemos reducir la evaporación del agua del medio, sobre todo cuando utilizamos altas concentraciones de turba, que por su color oscuro concentra mucha temperatura y evapora rápidamente el agua.
La forma más recomendable de reducir la evaporación es colocar una pequeña capa de arcilla o arcilla expandida en la superficie de las macetas. Además de mejorar la filtración del agua, reducirá la incidencia del sol directamente sobre el sustrato.
Oxigenación radicular
Hay una gran variedad de plantas que necesitan condiciones de alto oxígeno y son muy sensibles a la inundación de raíces. Por ejemplo, plantas suculentas compuestas por todo tipo de cactus, con un desarrollo radicular muy reducido e intolerantes al mal drenaje en macetas.
La mezcla de sustratos inertes como arcilla, grava volcánica y otros, junto con sustratos orgánicos, garantiza un drenaje perfecto donde la máxima concentración de humedad es ideal para evitar podredumbres indeseadas.
En algunos casos, para este tipo de cactus se utiliza un 50% de arcilla expandida con un 50% de turba, incorporando, según tenemos a nuestro alcance, algo de arena para tapar los huecos que deja la arcilla.
Decoración
La arcilla expandida es ampliamente utilizada como elemento decorativo para un jardínespecialmente las de naturaleza xerófila (que consumen muy poca agua), con presencia de cactáceas y plantas crasas.
También puedes crear combinaciones de colores con grava volcánica blanca y arcilla, describiendo formas específicas para darle un mejor aspecto al suelo de nuestro jardín.
Esta capa de sustrato inerte compuesta por materiales muy porosos, además de la decoración, garantiza la protección contra la desarrollo de malas hierbas y también ofrece propiedades termodinámicas que explicaremos más adelante.
el drenaje del agua
Cuanto más perfore cada gránulo de hoja de arcilla expandida, mayor será la capacidad de drenaje de un sustrato sobre otro. Lo mismo ocurre con la arena, que se compone de partículas mucho más grandes y características de un suelo ligero, y la arcilla, que se compone de partículas muy pequeñas y características de un suelo pesado.
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La mayoría de sustratos universales que podemos adquirir no garantizan un drenaje óptimo como la mezcla de múltiples sustratos. Es algo que podemos comprobar al regar una maceta con estos sustratos, donde el agua superficial tarda más de 10 segundos en desaparecer y entrar en la tierra.
Para evitarlo, materiales que ofrezcan un mejor drenaje, como grava, perlita, vermiculita o arcilla expandida, se mezclan en diferentes concentraciones. La mezcla es perfectamente compatible y en función del tipo de cultivo y su disponibilidad a la humedad, haremos la mezcla en porcentaje.
El riego adecuado de una maceta debe garantizar que drene al menos el 10% del agua introducida. Con ello, arrastrará las sales acumuladas y permitirá que la conductividad del sustrato no suba y suba hasta dar con las raíces, sobre todo cuando aplicamos fertilizantes de forma continuada.
Algunas mezclas recomendadas entre turba y arcilla expandida son las siguientes, según el cultivo elegido.
- Sustrato de semillero: 20-30% arcilla expandida y 70-80% sustrato. En este tipo de situaciones es más recomendable el uso de perlita o vermiculita, ya que tienen mejores propiedades de retención de la humedad.
- Plantas suculentas y cactus: 40% arcilla expandida y 60% turba. También se puede utilizar grava o arenas volcánicas.
- Plantas hortícolas: 10-20% arcilla y 80-90% turba. Este tipo de plantas necesitan suelos fértiles, por lo que se recomienda utilizar turba mezclada con humus de lombriz.
- Adornos florales: 10-20% arcilla y 80-90% turba. Sigamos el ejemplo del caso anterior.
Para todo tipo de plantas, utilizadas como decoración y para obtener algunas de las ventajas ya comentadas, es posible añadir unas bolas de arcilla en la superficie de las macetas para disimular el sustrato.
acumulación de temperatura
Una parte importante de la arcilla expandida que es beneficiosa para los meses de invierno y no tan buena para el verano es utilizar una capa superficial de este sustrato en todas las macetas como decoración.
Al estar compuesta por colores terrosos y oscuros, conserva muy bien la temperatura, sobre todo cuando le pegan los rayos, y la transmite al resto del sustrato. Por este motivo, en invierno o en el otoñose obtiene un aumento de varios grados de temperatura respecto a otros sustratos, lo que es muy bueno para anticipar la germinación semillas
Sin embargo, en los meses más cálidos del verano, debemos evitar exponer las plantas con una capa de perlita al sol, ya que habrá un calor excesivo y reduciremos la crecimiento de la raíz. Hay que tener en cuenta que el exceso de calor en el medio aumenta la fotorrespiración, que es lo que provoca la pérdida innecesaria de agua por encima de su absorbencia.
Uso de arcilla expandida para bonsái
En el bonsái, la arcilla expandida es un material muy utilizado por sus excelentes cualidades drenantes. En este tipo de cultivo se mezclan materiales arcillosos, que aportan nutrientes y humedad a las raíces, con materiales inertes que facilitan el drenaje, ya que el sustrato en el bonsái es la principal clave para asegurar el éxito.
Arlita está especialmente indicada para realizar trasplantes de bonsáis, ya que su gran oxigenación del sustrato permite un rápido desarrollo de las raíces. Sin embargo, la pega es que tiene tanto drenaje que tendremos que aumentar la frecuencia de riego por su facilidad de drenaje.
Las mejores recomendaciones de sustrato para bonsái son elegir 100% Akadama o 80% Akadama y 20% grava volcánica o cualquier otro material de drenaje con gran granulometría.
Precio y compra de arcilla expandida.
Según la cantidad que compremos, no es un sustrato especialmente barato, por lo que se utilizan en pequeñas cantidades y con moderación. Su precio suele oscilar entre 0,5-1 €/kg. Se vende en sacos, como cualquier otro soporte, desde pequeños de 5 kg hasta 25 kg o más.
Algunos productos a base de arcilla recomendados son los siguientes:
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