La cultura mediterránea se ha relacionado con el consumo de frutos de plantas trepadoras y con el crecimiento espontáneo. Uno de estos, Capparis spinosa o como se le conoce comúnmente, alcaparraes lo que produce dichos frutos alcaparras o alcaparras.
Existe cierta confusión a la hora de nombrar los frutos de esta planta o botones florales, y muchas veces se les llama igual, pero eso no es correcto.
Diferencia entre alcaparras y frijoles.
Las bayas de las alcaparras son el fruto final que produce la planta de las alcaparras, redondas o en forma de punzón (de bóxer) con un tallo de varios centímetros de largo.
Sin embargo, el botón floral (antes de obtener el fruto o la alcaparra) se conoce como alcaparra, de la misma manera que la planta. Es decir, la alcaparra es el botón floral antes de que produzca la apertura de la flor. Si la flor se abre, fecunda y cuaja, se obtiene la alcaparra.
Características botánicas de la Alcaparra ( Capparis spinosa)
La alcaparra, planta de la que se obtienen las alcaparras, es una especie arbustiva muy común en el área mediterránea. Crece en cualquier tipo de lugar, incluso inhóspito, rodeado de piedras, puentes, caminos, etc.
Una planta adulta que recibe suficiente humedad puede producir tallos de varios metros de largo, aunque normalmente no supera los 50 cm de altura. Es por esto que la alcaparra se clasifica como enredadera.
Se considera una planta de uso gastronómico, aunque también ofrece algunas propiedades terapéuticas para su uso como planta medicinal.
Su uso está prácticamente relacionado con la cultura de decapado. Es decir, la conservación de los alimentos en medios salinos o con vinagre.
La famosa salsa tártara tiene como ingrediente principal las alcaparras, y existen numerosas recetas en España, Francia, Italia y Argentina que utilizan las alcaparras para ensaladas, pastas y carnes.
Información nutricional
Porque encurtido que se hace con la fruta (caparrones o caparrones) y botones florales (alcaparras), el contenido en sodio es elevado, por lo que no se recomienda su consumo a quienes no puedan ingerir alimentos ricos en sodio o padezcan retención de líquidos.
Por cada 100 gramos de alcaparras:
- Energía: 23 kcal
- Grasa total: 0,9 g
- Proteína: 2,4 g
- Carbohidratos: 4,9 g
Minerales presentes:
- Potasio: 40 mg
- Sodio: 2770 mg
- Calcio: 40 mg
- Hierro: 1,7 mg
- Magnesio: 33 mg
Vitaminas:
- Vitamina A: 138 UI
- Vitamina C: 4,3 mg
producción de alcaparras
Aunque Capparis spinosa es una planta de crecimiento mediterráneo en zonas rocosas y de desarrollo espontáneo, existen zonas agrícolas dedicadas a su cultivo para la producción comercial.
Vamos a comentar las principales características de su cultivo y el elaborado proceso de curación para la obtención del encurtido.
Consigue la planta
La alcaparra se puede obtener de las semillas, colocadas dentro de las alcaparras, o más rápidamente por injerto, lo que se conoce como propagación vegetativa. Sin embargo, la primera opción tiene muchos problemas debido a la bajo porcentaje de germinación, considerado inferior al 10%.
caracteristicas del suelo
A pesar de ser una planta xerofítica, adaptada a ambientes hostiles y sequías extremas, para la producción podemos adaptar las condiciones para mejorar el número de flores y frutos producidos.
Por su desarrollo radicular, prefiere suelos sueltos con excelente drenaje. Por tanto, las arenosas son mejores que las arcillosas, creciendo en ambientes ricos en calcio, muy característicos de los suelos mediterráneos.
La alcaparra se suele plantar a una distancia de 2,5mx 2,5m. Por hectárea se pueden cultivar entre 1.500 y 2.000 plantas, ya que la producción de los tallos requiere mucha longitud entre las plantas.
Las condiciones de la planta no requieren un alto contenido de materia orgánica, aunque se ha demostrado que colocar entre 1 y 2 kg de compost por hoyo de plantación aumenta considerablemente la producción y el desarrollo en las primeras etapas.
Riego y fertilización
En cuanto al régimen hídrico para la producción, requiere muy poca agua y normalmente es un cultivo riego de alfombrasaunque se pueden instalar sistemas de fertirrigación para una mayor optimización del uso del agua.
En el riego por alfombras se suele realizar una primera aplicación tras el trasplante y otra durante su desarrollo.
El aporte de fertilizantes es positivo para su desarrollo, en particular el uso de nitrógeno en las primeras etapas de desarrollo hasta que aparece la yema (alcaparra).
tareas de mantenimiento
Algo común en la práctica cultural de las alcaparras es la poda en los meses de invierno para reducir la longitud de los tallos. Esto favorece la producción de nuevos brotes que darán lugar a botones florales, flores y posteriormente alcaparras.
La producción de alcaparras es relativamente baja y requiere muchos costos de cosecha. La producción para los años siguientes, con varias podas de invierno, está entre 2.000 y 3.500 kg/ha.
El tamaño del fruto elegido es importante, ya que cuanto más gordo es el fruto, más semillas acumula y empeora su comercialización, con tamaño óptimo y precio inferior a 10 mm.
Cómo curar alcaparras
Si hemos cultivado alcaparras en nuestro huerto o jardín y hemos comenzado a recolectar los frutos, la forma más sencilla de conservarlos es mediante el llamado “curtido” o salmuera.
El decapado requiere grandes cantidades de salmuera o vinagre. De esta forma eliminamos el amargor natural de la fruta. Una receta para el cuidado de las alcaparras puede ser la siguiente:
Cada receta es diferente y las cantidades específicas de cada uno de los ingredientes hacen que cada encurtido sea diferente y con un sabor completamente distinto.
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