Manduca quinquemaculata o bruco di pomodoro è un verme a cinque punte, o una falena falco marrone e grigia della famiglia Sphingidae.
Il bruco del pomodoro, spesso noto come il verme del pomodoro, può essere un grave parassita in giardini e frutteti; Prende il nome da una sporgenza scura alla sua estremità posteriore e dall’essere un ospite comune sulle piante di pomodoro.
I vermi del pomodoro sono strettamente imparentati con il verme del tabacco Manduca (spesso fuorviante).
Questa confusione nasce perché i bruchi di entrambe le specie hanno morfologie simili e si nutrono del fogliame di diverse piante della famiglia delle Solanacee, quindi una delle due specie si può trovare su foglie di tabacco o pomodoro .
Caratteristiche del bruco di pomodoro
I vermi di pomodoro sono noti per nutrirsi di varie piante della famiglia della belladonna e comunemente si nutrono di pomodori, melanzane , peperoni , tabacco, fiori di luna e patate .
Le femmine preferiscono deporre le uova su foglie giovani vicino allo stelo delle piante ospiti, e i bruchi allo stadio iniziale si trovano spesso qui durante il giorno.
Nel pomeriggio o al mattino presto, quando la luce del sole è meno diretta, i bruchi si nutriranno delle foglie più distali.
Bruchi o vermi adulti
Gli adulti si nutrono di nettare di piante da fiore come Datura meteloides, Oenothera caespitosa e Mirabilis multiflora.
La maggior parte delle piante alimentari che prendono di mira hanno fiori bianchi grandi e profumati.
Interazioni con piante di pomodoro ospiti
I falchi, tra cui M. quinquemaculata , sono i principali impollinatori di D. meteloides.
La lunghezza della proboscide della falena (circa 10 cm), che è un boccaglio tubolare allungato utilizzato per succhiare e nutrire, è efficiente nel recuperare il nettare dai fiori.
Oltre ad essere una pianta ospite per M. quinquemaculata, D. meteloides è stato utilizzato anche dall’uomo per i suoi effetti oppioidi. D. meteloides contiene alcaloidi tropanici, presenti in tutta la pianta, compresi i fiori.
Questi alcaloidi hanno un effetto inebriante sulla falena, mostrando schemi di volo irregolari e tentativi di atterraggio non coordinati e spesso senza successo dopo aver consumato il nettare.
Nonostante i danni causati dal nettare, è stato osservato che le tarme ritornano sui fiori e consumano più nettare. È stato ipotizzato che il nettare «appuntito» offra alle tarme una ricompensa che va oltre i semplici nutrienti.
Sia Mirabilis multiflora che Oenothera caespitosa dipendono anche dagli impollinatori hawkmoth per la loro impollinazione .
È stato riscontrato che il bruco del pomodoro si nutre prima di Oenothera caespitosa e solo successivamente visita Mirabilis multiflora, indicando una preferenza per il primo.
Ciclo di vita del bruco di pomodoro
Identificare il verme del pomodoro: quali danni provoca?
I hornworms possono essere lunghi fino a 12 centimetri, quindi possono impressionarti la prima volta che li incontri.
Fanno il maggior danno allo stadio di bruco o larva. Sono di colore verde pallido con segni bianchi e neri, oltre a una protuberanza a forma di corno che sporge dal loro sedere. (Non preoccuparti, non sono in grado di pungere o mordere!)
Il bruco ha anche otto strisce a forma di V sul suo corpo verde. I hornworms di pomodoro provengono da una falena maculata grigio-marrone (vedi foto, sopra).
Le larve si mescolano molto bene con il verde della pianta. Abituati a una pattuglia quotidiana, alla ricerca di uova di verme e piccoli bruchi. Ecco alcuni segni di infestazione:
I pomodori sono spesso il loro ospite preferito, ma sono stati trovati anche in patate, melanzane e peperoni.
Ci sono molte erbe che fungono da ospiti alternativi, tra cui horseweed, jimsonweed e belladonna . Un gran numero di bruchi può apparire nei giardini di casa e può defogliare rapidamente le piante.
I bruchi del verme di pomodoro iniziano a nutrirsi delle foglie delle parti superiori delle piante. I bruchi si fondono nelle foglie e potrebbero non essere visibili fino a quando la maggior parte del danno non è stata fatta.
Mentre si nutrono, creano escrementi verde scuro o neri che sono chiaramente visibili. I vecchi vermi di pomodoro possono distruggere varie foglie e il frutto.
Man mano che crescono, aumenta la quantità di defogliazione. L’ultimo stadio del bruco consuma quasi quanto tutti gli stadi più giovani messi insieme.
Come combattere il bruco di pomodoro
Elimina i vermi dalle piante di pomodoro
Questo è il mezzo più efficace per controllare questo parassita. I vermi di pomodoro sono facili da trovare grazie alle loro grandi dimensioni.
Puoi spruzzarli con sapone di potassio o olio di neem per finirli una volta identificati.
Nemici naturali del verme del pomodoro
Un bruco verde su una foglia verde con diversi bozzoli bianchi sul dorso è un hornworm parassitato. Ci sono molti nemici naturali del verme del pomodoro.
Gli insetti predatori in genere, come le coccinelle e le pupe verdi, si nutrono spesso dello stadio delle uova e dei giovani bruchi.
Un altro importante predatore è la vespa della carta, Polistes spp . Questa vespa comune si nutre di molti tipi di bruchi, compresi quelli che si trovano nei giardini.
I vermi di pomodoro sono anche parassitizzati da vari insetti. Uno dei più comuni è una piccola vespa braconide , Cotesia congregatus . Le larve che si schiudono dalle uova della vespa vengono deposte sul verme.
Le larve della vespa si nutrono all’interno del verme fino a quando la vespa non è pronta per impuparsi. I bozzoli sembrano riso bianco che sporgono dal corpo del verme.
Se vedi che ciò accade, lascia i vermi in giardino per consentire alle vespe adulte di emergere. Queste vespe uccidono i vermi quando emergono dai bozzoli. Quindi le vespe cercano altri vermi da parassitare.