Se le conoce como flor de nieve, edelweiss o con el diccionario alemán, Edelweiß . Todos estos nombres hacen referencia a la planta cuyo nombre científico es Leontopodium alpinum. Su importancia radica en que es la flor nacional de Austria y, de hecho, la encontramos representada en las monedas suizas de 2 céntimos de euro.
Hoy esta flor tiene el problema de haber sido saqueada en muchas zonas donde crece, por lo que se han tomado medidas para protegerla prohibiendo su recolección. Como condiciones especiales de cultivo, suele crecer en prados altos y alta montaña.
Afortunadamente, disponemos de ejemplares de edelweiss que crecen en las zonas montañosas españolas de los Pirineos (especialmente aragoneses) y en Sierra Nevada.
Historia y características de la Edelweiss, la flor de las nieves
La flor es el símbolo de esta planta ( Leontopodium alpinum ) Siempre ha estado ligado al ejército de montaña. Se utilizó como emblema de los soldados de montaña del ejército alemán tanto en la Primera Guerra Mundial (Alpenkorps) como en la Segunda Guerra Mundial (Gebirgsjäger). Actualmente también es utilizado por el ejército austríaco.
Esto se debe a que siempre se le ha dado la propiedad de ser un símbolo de valor y corajepor lo que en algunas zonas también se le conoce como la Estrella de Plata.
El nombre de Edelweiss proviene de la palabra «blanco puro» o «blanco noble», ya que el color principal de la flor es el blanco. Esta planta pertenece a la familia Asteraceae ( asteráceas) y crece en pequeños grupos en zonas de gran altitud. Es una especie herbácea con una floración prominente en comparación con el tamaño total de la planta.
Su nombre científico Leontopodium alpinum proviene del griego y significa «pie del león de los Alpes». Sin embargo, se la conoce como edelweiss o flor de nieve.
Taxonomía de flores de nieve
- Pedido: Asterales
- Familia: asteráceas
- Tipo: Leontopodio
- Especies: Leontopodium alpinum
Siempre contamos que la flor es la más sensible al frío de una planta. Sin embargo, esta regla no se respeta en el caso de las edelweiss, acostumbradas al frío polar de las zonas de alta montaña donde incluso en verano las temperaturas pueden descender por debajo de los 0ºC.
El tamaño de la flor varía, según el desarrollo de la planta, entre 3 y 8 cm. Los especímenes se han visto crecer a más de 3.000 m en los Alpes suizos.
La flor de nieve en España
En España podemos disfrutar de diferentes zonas montañosas tanto en el sur (Sierra Nevada) como en el norte, con los Pirineos Catalanes y León. Una de las joyas botánicas de estas altas montañas es esta planta, cada vez más reconocida, e incluso envuelta en leyendas, por su dificultad para encontrarla y su cada vez menor presencia en estas zonas.
Su periodo de floración se da en verano, en los meses de julio y septiembre. Como ya hemos dicho, el hecho de que la edelweiss sea considerada una especie en peligro de extinción extinción prohíbe totalmente su colección. Nos contentaremos con disfrutarlo a través de los ojos y tomar algunas fotografías.
Desde una altitud de 1000 metros podemos realizar las primeras observaciones de esta planta, que crece en pequeños grupos. Ten en cuenta que se considera una planta herbácea pequeña, pudiendo alcanzar los 10 cm de altura, por lo que deberás estar atento para encontrarla.
Propiedades medicinales de la edelweiss
Dado el misticismo que rodea a la planta, avalado por su actual peligro de extinción, es buscada como ingrediente en cosmética y también se le asocian propiedades medicinales. Para el aprovechamiento de la planta, sólo puede realizarse mediante cultivos distintos a las especies silvestres, ya que está prohibida su recolección.
En la antigüedad, cuando no existían tales prohibiciones, se tomaba en infusión cuando había problemas digestivos asociados a gases o comidas copiosas. También se ha utilizado para tratar diversas enfermedades respiratorias, aunque nunca ha sido respaldado por grandes estudios científicos.